人工光的起源是火，火的利用伊始也可以說(shuō)是人類(lèi)生活的開(kāi)始?；鹗巧畹墓?，在原始時(shí)代火具有生活食物加工、照亮環(huán)境、取暖、警示作用。發(fā)光與冒煙也是信息的披露，長(cháng)城烽火臺燃狼煙的做法說(shuō)明了這一點(diǎn)?；蜃鳛楠毩⒄彰鞯臍v程從火把、油燈、蠟燭燈至煤油燈（18世紀后期開(kāi)始使用）結束，隨著(zhù)電的出現，火光退出了照明歷史的舞臺，只剩蠟燭作為照明氣氛點(diǎn)綴沿用至今。
電的發(fā)現很早，摩擦起電在東漢時(shí)期就有記載，希臘的哲學(xué)家也有類(lèi)似的說(shuō)明。但是，電的應用始于18世紀，1809年，英國化學(xué)家戴維發(fā)明了電弧光燈，人類(lèi)進(jìn)入了利用電照明的時(shí)代。1879年，在美國加州劇院，人類(lèi)第一次使用電弧光燈。1879年，愛(ài)迪生發(fā)明燈絲電燈泡并使其實(shí)用化，電氣照明從此拉開(kāi)序幕。之后，電光源發(fā)展均以此為基礎，如放電光源金鹵燈、鈉燈、汞燈、熒光燈等。
LED光源是新時(shí)代的產(chǎn)物，它利用半導體原理發(fā)光，被稱(chēng)為“第四代光源”，它把照明引入信息與網(wǎng)絡(luò )時(shí)代的光源。在體積、發(fā)光效率、色彩、可控性、可分割組合方面，LED光源都是革命性的。
照明的發(fā)展史是光源技術(shù)與效率的歷史，燈具伴隨光源的變化經(jīng)歷了技術(shù)的進(jìn)步發(fā)展及形制的傳承。燈具按發(fā)展階段大體上可劃分為自由階段、遮擋階段、控光階段、程控階段。明火談不上控制，只是自然燃燒。油燈可以控制燃油量以達到控制光亮的目的，歷史上也有節約燃油的省油燈，但火光照亮的方向還沒(méi)有得到控制?；鸸庥鲲L(fēng)遇雨易熄滅，遮擋防護的措施也派生出一些燈具的形式。中國代表性燈具是燈臺和燈籠，外國代表性燈具是燭臺和煤氣街燈。在舞臺演出用燈火照明時(shí)期，也采用擋板，調節光的方向，但控光的效果甚微。
具有控光功能的燈具開(kāi)始于電光源。截光的燈罩和反射罩、具有光學(xué)設計的反射器、遮光部件、凸透鏡、凹凸鏡、柔光鏡、拉伸鏡片、色片、分色片等都是對電光源出光的控制工具。光色控制最早出現在舞臺演出中的燈具上，也為后期建筑照明開(kāi)了先河。我們今天看到的可準確投光的汽車(chē)大燈據說(shuō)是1887年用手提燈火照明汽車(chē)前進(jìn)道路時(shí)想到的，汽車(chē)使用電燈是1898年的事，那時(shí)電燈發(fā)明剛不久。
燈具是用于供光的設備，由于涉及造型可能性，燈具設計也成了一個(gè)強大的設計分支，其中大部分的燈具設計已超越了燈具作為光設備的基本要求，鑒于此，燈具也可分為功能設備性燈具和造型裝飾性的燈具。各式燈具是用光過(guò)程中的衍生品，也是人類(lèi)的設計財富。從光的物理性能看，可分為明火光、電氣光、電子光。從燈具的控光性能看，可分為自由階段、遮擋階段、控光階段、半導體程控階段這四個(gè)階段。
照明設計涉及光、燈具、電氣設備、空間、建筑、景觀(guān)、城市等多方面，是對不同領(lǐng)域、不公用途、不同用光要求的環(huán)境進(jìn)行用光設計，幾乎包含人工構筑物的全部。照明設計師不可能在所有領(lǐng)域獲得勝利，這里敘述的只是局限于
景觀(guān)照明意義上的照明設計，是在滿(mǎn)足夜間安全等基本要求基礎之上的光的情景布局。這一領(lǐng)域的發(fā)展歷史不是很長(cháng)，國際上一些公認的
照明設計案例可以確定環(huán)境照明設計的成果為何物。
